Les échecs se jouent sur un échiquier carré de huit rangées (appelées rangs et désignées par les chiffres de 1 à 8) et huit colonnes (appelées files et désignées par les lettres a à h). Les couleurs des 64 cases alternent et sont appelées cases « claires » et « foncées ». L'échiquier est placé avec une case claire à l'extrémité droite du rang le plus proche de chaque joueur.
Par convention, les pièces de jeu sont divisées en ensembles blancs et noirs, et les joueurs sont appelés respectivement « Blanc » et « Noir ». Chaque joueur commence la partie avec 16 pièces de la couleur spécifiée, qui se composent d'un roi, d'une reine, de deux tours, de deux fous, de deux cavaliers et de huit pions. Les pièces sont disposées comme indiqué sur le schéma et la photo, avec chaque reine sur une case de sa propre couleur, la reine blanche sur une case claire et la reine noire sur une case sombre.